James Baldwin: Povestea vietii pe care poate nu o cunosti

James Arthur Baldwin s-a nascut Emma Berdis Jones in Harlem, New York, pe 2 august 1924.

Potrivit diverselor relatari, mama lui nu a impartasit niciodata detalii despre tatal sau natural, inclusiv numele lui. Jones s-a casatorit mai tarziu cu David Baldwin, un ministru, cand tanarul Baldwin avea 3 ani.

Cand a implinit 14 ani, scriitorul a calcat pe urmele tatalui sau vitreg si a devenit un adolescent predicator la Fireside Penticostal Assembly in timpul a ceea ce el a numit o „criza religioasa prelungita” in cartea sa non-fictiune din 1963 „The Fire Next Time”.

Mai tarziu, Baldwin a lasat in urma aderarea sa la crestinism, dar experientele sale la biserica i-au inspirat romanul din 1953 „Du-te si spune-l pe munte”.

In timpul scolii gimnaziale, Baldwin a fost elev al poetului renascentist din Harlem Countee Cullen. Poetul a lucrat ca profesor de franceza la Frederick Douglass Junior High, unde Baldwin era student, deschizandu-i in cele din urma ochii lui Baldwin asupra literaturii negre. Mai tarziu, Baldwin a devenit editorul ziarului scolii sale si in cele din urma a scris un profil al lui Harlem din punctul de vedere al mai multor generatii.

La 16 ani, Baldwin l-a cunoscut pe pictorul Beauford Delaney, pe care il considera un „tata spiritual”. Artistul avea sa schimbe conceptia timpurie a lui Baldwin ca jazz-ul era pacatos, prezentandu-l in melodiile Ella Fitzgerald si Bessie Smith. Delaney s-ar muta si la Paris la cinci ani dupa Baldwin, continuand relatia lor. El a scris mai tarziu ca Delaney „a fost prima dovada vie pentru mine ca un negru ar putea fi un artist”.

In ciuda interesului timpuriu pentru arte si literatura, Baldwin a fost insarcinat sa ajute sa intretina cei sapte frati mai mici ai sai, luand o slujba de montare a cailor ferate pentru armata din New Jersey. In timp ce lucra, Baldwin a experimentat ca i se refuza serviciul la restaurante si baruri din cauza culorii pielii sale. La scurt timp, a fost concediat, ceea ce l-a determinat sa se mute in Greenwich Village.

Baldwin i-a fost prezentat „tatalui sau literar”, regretatul scriitor Richard Wright, dupa ce a sosit neanuntat la usa lui din fata. Pana atunci, Wright a publicat „Native Son”, o poveste despre un barbat de culoare care ucide accidental o femeie alba si in cele din urma isi violeaza si ucide iubita in timp ce este urmarit.

Wright a citit versiunile timpurii din „Go Tell It on the Mountain” si a ajutat la obtinerea unei burse pentru Baldwin, care i-a inceput cariera. Cu toate acestea, aproximativ patru ani mai tarziu, Baldwin avea sa scrie recenzii critice despre „Fiul natal” al lui Wright pentru revista literara Zero, in timp ce se afla la Paris.

Potrivit unui interviu din 1984 pentru The Paris Review, Baldwin se temea pentru supravietuirea lui ca barbat de culoare in SUA „Norocul meu se termina”, a spus el. „Vroiam sa merg la inchisoare, aveam sa omor pe cineva sau sa fiu ucis. Prietenul meu cel mai bun se sinucisese cu doi ani mai devreme, sarind de pe podul George Washington”.

Baldwin a impartasit cu The New York Times ca aceasta miscare i-a permis sa scrie mai liber despre experienta sa de negru in America, spunand: „Odata ce m-am gasit pe cealalta parte a oceanului, am putut vedea foarte clar de unde vin. … Sunt nepotul unui sclav si sunt scriitor. Trebuie sa ma ocup de ambele.”

Una dintre primele si mai notabile carti ale lui Baldwin, „Go Tell It on the Mountain” este o lucrare semi-autobiografica despre John Grimes, care a crescut in Harlem din anii 1930 sub influenta tatalui sau vitreg, ministru penticostal. Romanul acopera intersectiile dintre rasa, religie si spiritualitate, deschizand calea unor conversatii importante pentru care romanele si eseurile ulterioare ale lui Baldwin ar deveni sinonime.

Pentru a ajuta la scrierea unui nou roman, Baldwin a participat la resedinta din colonia scriitorului MacDowell din New England. In acest timp, a castigat si o bursa Guggenheim, ambele care i-au sustinut lucrarile ulterioare.

La doi ani de la acceptarea premiului Guggenheim, Baldwin a publicat al doilea roman al sau, „Camera lui Giovanni”, care relateaza lupta dintre rasa si sexualitate si arata un personaj care se lupta intre dragostea unui barbat si a unei femei, in timp ce navigheaza intr-o societate dominata de albi.

Baldwin a vorbit despre admiratia sa pentru cartea din 1940 a lui Richard Wright „Native Son”, care se concentreaza pe rasa si viata unui om de culoare.

Dupa succesul romanului sau de debut, Baldwin a scris „Notes of a Native Son” ca un omagiu adus lucrarii. Colectia de eseuri este o compilatie de experiente legate de rasa si probleme sociale din primele zile ale Miscarii pentru Drepturile Civile.

Intr-o recenzie a New York Times, stimatul poet al Renasterii din Harlem, Langston Hughes, a scris despre „Note”: „Putini scriitori americani trateaza cuvintele mai eficient sub forma de eseu decat James Baldwin. eseu decat el starneste emotii in fictiune.”

„Giovanni’s Room” a primit aclamatii pe scara larga si primire pozitiva pentru explorarea experientelor gay, iar multe dintre personajele lui Baldwin fac parte din comunitatea LGBTQ+. Acest lucru a fost cu ani inainte de miscarea pentru eliberarea queer si s-a dovedit revolutionar. Cartea a fost finalista la Premiul National de Carte pentru fictiune din 1957.

Dupa aproape un deceniu plecat din tara, Baldwin s-a intors in Statele Unite pe fondul apogeului luptei pentru drepturile civile. El a facut o calatorie in sudul adanc in 1957, pe care a surprins-o mai tarziu in „Scrisoare din sud: Nimeni nu imi stie numele” cu cuvintele „Oriunde se intoarce … revenantul se gaseste reflectat”.

In timp ce Baldwin a fost puternic implicat in eforturile de pe teren, din culise, in cadrul Miscarii pentru Drepturile Civile, si-a folosit talentele literare si notorietatea pentru a vorbi despre problemele oamenilor de culoare atat in ​​SUA, cat si in Europa. Cartea sa de eseuri, „Nimeni nu imi stie numele”, cuprinde 23 de lucrari si i-a adus scriitorului un loc pe lista scurta pentru non-fictiune la Premiile Nationale de Carte din 1962.

The New Yorker a publicat un eseu al scriitorului pe 9 noiembrie 1962, intitulat „Scrisoare dintr-o regiune in mintea mea”. Eseul, care incepe de la gandurile sale de 14 ani in Harlem si strabate experientele sale in biserica tatalui sau vitreg si Natiunea Islamului, a fost ulterior extins intr-o carte.

Initial, un articol de lunga durata in The New Yorker, „The Fire Next Time” a fost publicat in 1963. Baldwin foloseste cele doua eseuri, „My Dungeon Shook: Letter to My Nephew on the One Hundredth Anniversary of Emancipation” si „Down At The”. Cross: Letter from a Region of My Mind”, pentru a vorbi sincer despre starea rasismului in SUA si rolul crestinismului in societatea americana.

Lucrarea a devenit un bestseller si a ramas un element de baza in literatura afro-americana. Autorul si jurnalistul american Ta-Nehisi Coates l-a numit „practic cel mai bun eseu pe care l-am citit vreodata”.

Prima productie pe Broadway a lui Baldwin, aceasta piesa a prezentat o descriere sincera a opresiunii, bazata vag pe uciderea lui Emmett Till din 1955. In prefata sa, Baldwin a scris: „Ceea ce este ingrozitor si cu adevarat aproape fara speranta in situatia noastra rasiala acum este ca crimele pe care le avem. comise sunt atat de mari si atat de nespuse incat acceptarea acestei cunostinte ar duce, la propriu, la nebunie.”

Scris ca un omagiu adus prietenului sau ucis, liderul Miscarii pentru Drepturile Civile Medgar Evers, Baldwin si prietenul sau din copilarie, fotograful american Richard Avedon, au creat „Nothing Personal”, lansat in 1964.

Baldwin l-a cunoscut pe Avedon in timp ce urma liceul DeWitt Clinton din Bronx. Avedon a fost unul dintre redactorii revistelor literare ale scolii. Cei doi au ramas fara contact dupa liceu, dar s-au reconectat cand Avedon a fost insarcinat sa-l fotografieze pe Baldwin pentru Harper’s Bazaar si revista Life. Acea fotografie a inspirat „Nothing Personal”, care contine fotografii de la Avedon si 20.000 de cuvinte de la Baldwin.

Baldwin a fost implicat in mare masura in justitia sociala de-a lungul anilor 1960 si a participat la Marsul pe Washington si la urmatorul mars si actiuni de la Selma catre Montgomery in 1965.

Era prieten apropiat cu Bayard Rustin, un alt barbat de culoare deschis gay din miscare, si ambii erau activi in culise, din cauza prejudecatilor existente in jurul comunitatilor LGBTQ+.

In afara de a crea carti, Baldwin a fost un dramaturg talentat si a folosit scena pentru a discuta probleme rasiale. „The Amen Corner”, despre o femeie evanghelista, a fost puternic influentata de educatia religioasa a lui Baldwin si a jucat pentru prima data in New York City.

In timp ce recenzentul New York Times, Howard Taubman, a remarcat ritmul lent al piesei, el a scris ca productia „are ceva de spus. Arunca putina lumina asupra sterilitatii vietii negrilor saraci care cauta sa se inlature de necazurile lor in religie”.

Baldwin s-a mutat la Los Angeles dupa ce a fost angajat sa scrie scenariul unui film despre Malcolm X. Potrivit cartii din 1994 a scriitorului David Leeming „James Baldwin: A Biography”, „Primul tratament pe care l-a compus a fost un manuscris de peste 200 de pagini pe care scria. mai mult ca un roman decat un scenariu. In plus, prezenta lui a fost perturbatoare, obiceiurile sale de lucru deplorabile si stilul sau de viata costisitor.” Lui Baldwin, insa, i-a fost supus 16 luni intr-un pamant strain numit Hollywood, unde oamenii nu vorbeau limba lui.

Baldwin a parasit in cele din urma proiectul, desi si-a publicat scenariul sub „One Day When I Was Lost” ani mai tarziu. In 1992, Spike Lee a adaptat scenariul la care au lucrat Baldwin si, mai tarziu, Arnold Perl, care a devenit filmul „Malcolm X”, cu Denzel Washington in rol principal.

Deprimata de asasinarea doctorului Martin Luther King Jr., Maya Angelou a fost invitata la o cina de prietenul ei Baldwin. Abilitatile ei de a povesti i-au impresionat pe caricaturistul Jules Feiffer si pe sotia sa, Judy, ceea ce a rezultat intr-o prezentare a editorului sau, Robert Loomis. Acest lucru, cu o mica consiliere in culise de la Baldwin, care a determinat-o pe Angelou sa fie de acord cu o autobiografie, a condus la lansarea cartii ei fundamentale din 1969 „Stiu de ce canta pasarea in cusca”.

Baldwin este cunoscut pentru poezia si nonfictiunea sa creativa, dar a fost si un critic de film renumit. Eseul sau de o carte „The Devil Finds Work”, pe care The Atlantic l-a numit „cea mai puternica critica de film scrisa vreodata” in 2014, juxtapune rasa in SUA si cinema, acoperind filme precum „The Heat of the Night”. „Ghici cine vine la cina” si „Exorcistul”.

Intre 1979 si 1981, cel putin 28 de copii, adolescenti si adulti au fost ucisi in Atlanta. La o misiune pentru Playboy, Baldwin a scris despre aceste crime, cunoscute sub numele de crimele copiilor din Atlanta, in „The Evidence of Things Not Seen”. El scrie despre aspectul rasial al crimelor, atat pentru victime, cat si pentru atacatorul condamnat.

La 1 decembrie 1987, Baldwin a murit de cancer la stomac la casa sa din sudul Frantei.

Inainte de moartea sa, Baldwin lucra la o piesa numita „Remember This House”. Acest memoriu neterminat a fost o colectie a experientelor sale personale cu liderii drepturilor civile, inclusiv prietenii sai Medgar Evers, Malcolm X si Martin Luther King Jr.

Aproape patru decenii mai tarziu, acest manuscris avea sa serveasca drept baza pentru filmul documentar al lui Raoul Peck din 2016 „I Am Not Your Negro”, care a luat acasa premiul BAFTA pentru cel mai bun documentar si a fost nominalizat pentru cel mai bun film documentar la cea de-a 89-a editie a Premiilor Academiei.